神馬のはなし
神社に行くと、よく馬の像が立っていますね。
あれは神馬（しんめ）です。
日本では、大昔から馬を神様に奉納する慣わしがあります。
奈良時代には既に、何か祈願することがある場合、馬を神社に奉納していたようです。
その馬のことを、神馬といいました。
奉納された側の神社は、
馬を養わねばならなかったというわけです
なかなか大変なことですよね。
今でも伊勢神宮などの神社で、
神馬を飼育していることがありますよ。
馬を養うのは余りにも大変だというわけで、
奉納される馬は、徐々に絵馬に変わってゆきます。
わたしたちが神社で目にする、
あの等身大の神馬も、実物の馬に置き換えられたものなんですね。
神馬として奉納される馬は
どんな種類、毛色でも構わないそうです。
現在は、競走馬を引退したサラブレッドが
奉納されることもあるそうですよ。
なるほど、そういう隠居生活も、馬にはあるんですねー
昔、戦国時代の武将は、必勝を祈願して
馬を奉納したということです。
そう言えば、絵馬の絵柄は
何となく戦国絵巻の馬のように見えます。
毛色は問わないのですが、
雨乞いの時は青毛
晴れを願う時は葦毛を奉納すると良い、
という話もあるようですね。
ジンクスがあったのでしょうか。
奉納された神馬は、
文字通り神様が乗る馬とされているんですよ